Poutavý a přitom tajemný děj příběhu o krysaři je napsán na motivy staré německé pověsti a vypráví o lásce, zradě a pomstě. Do města Hammeln, kde se množí krysy přichází podivný člověk, krysař, aby je vyhubil za pomocí své píšťaly. Lidé nevědí, co si o jeho práci mají myslet, zda je spojen s ďáblem, nebo zda je darem od Boha umět zavádět krysy do vod. Raději se proto obyvatelé Hammelnu snaží nemít s ním nic společného. Až na nádhernou dívku, Agnes. Ta, přestože má nápadníka, zamiluje se do krysaře a krysař se zamiluje do ní. On zvyklý na věčné toulání, na pravidelné střídání míst pobytu, od města k městu, má náhle jakési nutkání zůstat (tedy alespoň nějaký čas). I přesto, že mu odmítnou za jeho práci zaplatit nechce se mu odejít kvůli citu k Agnes. Jednoho dne však Agnes zjistí, že je těhotná s Kristiánem, což je její nápadník. Kristiána však nemiluje. Krysaře posílá pryč z města, ale ten ji nechce opustit. Agnes se nakonec utopí v řece, snad proto, že neví jak dál. Když to krysař zjistí, začne pískat hlasitě na svou píšťalu a lid města, podobně jako krysy jde za ním na horu Koppel za městem, která se tyčí nad propastí. Podle pověsti vede z hlubin cesta do bájné země sedmihradské, kde jednou bude všechny čekat bezstarostný život. Když všichni padají do propasti, není návratu. Přežije jen Sepp Jörgen, slabomyslný rybář, kterému je dopřáno, žít dál.